我们常说公元前多少年，或者是公元多少年，那么这个公元前和公元后世怎么区分的呢？为什么我们现在都不说公元后多少年呢？其实，公元是一种纪年法，又称公元纪年，它源于西方，是根据耶稣的诞生作为纪年的开始，也正是因为有公元的存在，所以才有如今公元前和公元后的说法，其实我们现在所在的年份就是公元后2020年，但是为了方便，便将它简称为“公元”。
这种纪年法本来只是在欧洲的几个国家使用，后来随着国家和国家之间的交往进一步加强，也有了贸业上的往来，到了14世纪左右，西方的很多国家都采用了这种纪年方法，随着使用的国家越来越多，公元纪年法也就成了一种主流，后来随着西方帝国主义的殖民掠夺，这种纪年方法被更多的国家采用，公元纪年也逐渐在世界统一。
我国采用这种纪年方式大约是在辛亥革命时期，正如我们所了解的，我国古代的纪年方式一般都与皇帝的国号有关，比如乾隆十年等，但是后来随着清朝的覆灭，民国年间，为了能更好地跟国际接轨，我国也引入了这种“公元”纪年法，后来在1949年新中国成立后，中华人民共和国便讲这种纪年法作为我国通用的纪年法，而这种纪年法在我国也就成了我们口中所说的“公历”，但是我国并没有废除农历纪年，到如今人们也会常说农历初几，而且很多的中国传统节日也是按照农历来举行，比如端午节，春节等等。
但是，在公历中有一点需要注意，那就是公历中不存在公元0年的，公元前1年之后就是公元1年，而公元1年按照朝代推算，应该属于我国的西汉末期，根据史料记载，公元1年也就是西汉平帝元始元年，所以以此为界限，之前的被称为公元前，之后的被称为公元。
公元1年，也被称为公元元年，这一年，西汉九岁的汉平帝登基，太后正是历史上的王政君，历史上出名的夜郎国也是在公元1年后被西汉吞并，也是从此开始，中国古代走上了帝国体系的道路。
